19世纪中叶，德国病理学家魏尔啸通过显微镜对病变组织、细胞进行深人观察，总结经验，编著了《细胞病理学》。此书虽然名为《细胞病理学》，实际上组织病理学的发轫之作。魏尔啸认为一切疾病都基于细胞的病变。各种细胞病变是组织病理学的基础。例如癌症都有细胞的异型性，炎症都有炎细胞的渗出，而细胞病变则各有其表现，如泡沫细胞、印戒细胞、挖空细胞、毛玻璃细胞、镜影细胞等，这可能是细胞病理学初期的含义。迄今病理文献中论述各种疾病的基本病变时，仍然少不了对细胞病变的描述，只不过常使用组织病理学的概念。严格说来，组织病理学应当包括组织结构的改变和细胞形态的改变，后者过去属于细胞病理学范畴。

 现今，细胞病理学的概念已经改变，似乎已局限于脱落或穿刺的细胞学检查与诊断。这些细胞早年都是涂抹在载玻片上，用苏木素伊红染色或巴氏染色后，进行镜下检查。近年已经普遍采用液基细胞学技术（LCT或TCT），主要用于妇科标本和其他体液标本。

 细胞病理学诊断虽然有悠久的历史，但在我国发展并不平衡。一则因为其归属混乱，在医院里分别归属于病理科、检验科或两者都有，有的临床科室也有细胞室。二则因为其作用有限，不受重视，包括领导和临床两个方面，关注和支持度较低。近十几年来，在一些细胞病理学家和液基细胞学技术公司的推动和支持下，细胞病理学得到迅速发展。液基细胞学的诊断价值和经济效益也促进了细胞病理学大发展。液基细胞学是一种无创性检查，具有清晰的制片质量，较高的诊断效益，已经受到临床的重视，得到较快的发展。

 细胞病理学的标本来自脱落的阴道或子宫颈上皮，细针穿刺出来的细胞，胸腔、腹腔或心包腔内引流或穿刺出来的细胞，腰椎穿刺的脑脊液细胞，从食管或支气管刷下来的细胞，痰液、脓液、尿液或乳头溢液中的细胞等，临床医师希望通过这些无创或微创的检查获得诊断，尤其是良恶性肿瘤的定性诊断。但是由于细胞数量有限，且常有退变，加上诊断经验的局限，时常难以准确定性，从而降低了诊断价值。世界公认的TBS系统也认为细胞学检查只是一种筛查，是进一步活检的基础。

 目前对妇科细胞学的诊断经验比较丰富。妇科细胞病理学强调对于脱落细胞中异常增生的细胞的检查，主要用于筛查早期子宫颈癌，这方面已有丰富经验和著述，不再赘述。涂片中有时也可以看到病原体，也应当作为细胞学检查的一项内容。著名的TBS系统里对检查项目的检查里就有念珠菌、滴虫、单纯疱疹病毒、人乳头瘤病毒、乳酸杆菌等，包括这些病原体引起的细胞病变，如线索细胞、挖空细胞、毛玻璃样细胞等。病原体及其引起的细胞病变也应当作为细胞病理学的检查和诊断内容。

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